西学东渐：

是指近代西方学术思想向中国传播的历史过程，其虽然亦可以泛指自上古以来一直到当代的各种西方事物传入中国，但通常而言是指在明末清初以及晚清民初两个时期之中，欧洲及美国等地学术思想的传入。在这段时期中，中国人对西方事物的态度由最初的排拒，到逐渐接受西学甚至要求“全盘西化”。在西学东渐的过程中，藉由来华西人、出洋华人、各种报刊、书籍、以及新式教育等作为媒介，以澳门、香港、其它通商口岸以及日本等作为重要窗口，西方的哲学、天文、物理、化学、医学、生物学、地理、政治学、社会学、经济学、法学、应用科技、史学、文学、艺术等大量传入中国，对于中国的学术、思想、政治和社会经济都产生重大影响。

西学东渐阶段：

指西方学术思想向中国传播的历史过程。大致可以分为两个阶段：
①鸦片战争之前的明末清初，耶稣会传教士的到来；
②鸦片战争期间直到五四运动前后。

西学东渐的传入过程：

1、中西交往由来已久，有记载的直接往来最早可追溯到东汉，以后几乎历代不竭。16—18世纪的中西文化交流中，耶稣会传士发挥了主要作用。其中意大利耶稣会传教士利玛窦最为突出。
2、来华的传教士为了取得合法的传教地位，尽力地结交士大夫，讨好皇帝。在此过程中，把西方的一些科学文明成果带到了中国。1601年，利玛窦向明神宗万历皇帝进献了《坤舆万国全图》，这使他引进的西方世界地图在中国得到广泛的传播。利玛窦是第一个将世界地图传入中国的人，同时也就将西方先进的地理学知识和测绘技术介绍进来，为我国近代地理学、制图学的发展作出了贡献。与此同时，开明士大夫如徐光启等人，积极引进西学，为中国科技的发展注入了新的生机。
3、传教士客观上在当时承担起了西学东渐的历史使命。他们具有开拓性的工作，构建了中国近代科学基础的主要方面。于是，研究中国古代科技史的专家李约瑟指出，中国的经验科学不再明确地划分为西方的或中国的，而是已成为“近代科学”。传教士们还把中国的儒学和道家学说介绍到了西方，为中西文化的交流也作出了贡献。
4、综上所述，文化的进步与发展需要不同文化之间的交流。没有文化的交流和碰撞，就很难有文化的创新。